弊社は１９９９年より養液栽培用肥料（単肥）をヨーロッパ、イスラエル、南米、中国などから輸入し、販売してまいりました。

同時に海外の液肥使用についての技術情報を得てきましたが、ある時、イスラエルの葉面散布についての技術資料を入手しました。そこには野菜、果樹のみでなく、穀物を含めたほとんどの作物について、増収や品質向上をもたらす試験結果やノウハウが記されていました。「稲に葉面散布？」省力化の一方向を向いているかのような日本の稲作技術事情からは、それは新鮮に思える情報でした。

そして、イスラエルではさらに進化した最新の葉面散布専用肥料が開発されていることを知り、このニュートリバント・プラスに辿り着いたのです。さらにロシア等で大規模に使用され始めており、環境に負荷をかけることなく、しかも低コストで「緑の革命」以来の増収を果たしていることも！

日本の代表的作物である稲専用に開発された製品があることを知り、早速、サンプルを取り寄せ、担当者の圃場のコシヒカリで１回の試験散布をしてみました。その結果は驚異的、とまではいきませんが、十分に手応えを感じさせるものでした。籾すりを終えての実感は、稲専用の「プラス・ライス」を散布したコシヒカリは、散布していないものに比べ、明らかに屑米が少ない。さらにその中の中米比率が高く、リン酸・カリが粒厚に効いていることを実感させました。

もちろん増収効果もあるようで、倒伏してしまった圃場でも８俵を超え、この地域の平均を上回りました。ちなみにこの「プラス・ライス」は窒素成分がゼロのため、これ自体による倒伏のリスクはほとんど無いと思われます。以下にその試験結果を掲載します。

そして、いもち病への抵抗性が付くということでしたが、いもち病の発生は皆無では無いものの、極少でした（いもち剤と混用して散布）。ちなみにこの米の検査結果は全て１等でした。


さらにニュートリバント・プラスについて調べると、この製品には肥料成分を効率的に浸透させる「ファーティバント」と呼ばれる技術が使われていることを知りました。これはイスラエル建国者の名を冠したベン・グリオン大学でイスラエルと米国の科学者によって長年の研究の末開発されたもので、国際学会で発表されて以降、先進的な肥料メーカーを中心に注目されているとのことでした。

「ファーティバント」は従来の葉面散布と比較し、養分の浸透効率が２倍以上であり、しかも肥効の速効性と持続性を両立している点が、葉面散布のブレイクスルーとして認識されているそうです。

　　　　　　　　
�@�A�B�C：葉面散布された養液の浸透過程
左：従来の葉面散布（ワックスとクチクラ層により、成分量の半分も吸収出来ない）
右：ファーティバント（葉の表面組織に肥料成分を固定し、細胞間を分け入るようにして浸透）

これは本物であるとの予感を感じさせ、内外の関係者に紹介しましたが、多くの反応は「一発肥料の時代に何故手間をかけて葉面散布をする必要があるのか？」というニュアンスのものでした。しかし一部の生産者、しかも100ha規模の大規模生産者の方数名から反響を頂き、「麦用はないのか？」「大豆用が欲しい」との要望を頂きました。こうした経緯を経て、半ば手探りながら発売を決定しました。

その後メーカーに相談し、小麦を含む穀物用の「プラス・シリアル」のサンプルを送ってもらい、大豆用は日本向けに新たに生産するとの有難い回答を頂きました。この作物別に専用設計するという発想も新鮮で、高度な技術的バックボーンが無ければ不可能な話です。当然大豆の試験データもあり、散布マニュアルまで整備されておりました。

余談ですが、つい先頃もイスラエルの別の技術資料で、ほとんどの作物について、収量がピークとなる、１日単位で分けたステージごとに異なる肥料設計のデータを拝見し、さすが液肥技術では世界No.1といわれるだけのことはあると感嘆しました。

早速届いた「プラス・シリアル」をご希望された大規模生産者と担当者の小麦圃場でテストを開始しました。イスラエルのメーカーから、「小麦は窒素を多量に必要とするため、尿素を添加しなさい」とのアドバイスをいただき、施肥計画を立てました。
ちなみに肥料価格はリン酸・カリは限られた地域から採掘される天然資源に頼っており、長期的にみるとひっ迫するもののため高価ですが、窒素は安価に生産可能なため運賃を考慮すると現地調達して配合するのが賢い使用方法と思われます。

ニュートリバント・プラス散布養液の濃度は標準１％ですが、この濃度でEC（電気伝導度）を測定すると約10(dS/m)あり、従来の葉面散布肥料から考えると驚くべき濃さです。ちなみに添加する尿素もとんでもない濃度で溶かします。国内メーカーなら絶対やめろと言われそう・・・。一応、あちらの資料にも「高すぎるECは危険」と記されておりますが、実際には３％程度の濃度まで使用されているそうで、一体イスラエルで言う高ECとはいくつのことを言うのか？葉焼けテストを兼ねて部分散布を行った結果が下の写真です。ちなみに悪戯でトマトに余ったプラス・シリアル１％＋尿素６％を部分散布したところ散布した部分だけ見事に枯れました・・。

葉面散布という技術は日本でも古くから知られていましたし、またそのメカニズムについても一定の認識がされていると思います。しかし今回ニュートリバントプラスを導入するにあたってイスラエルの葉面散布の技術資料を通読したところ、認識を新たにせざるを得ないとの結論にいたりました。

葉面散布は多くの方が「葉っぱから養分を吸収させる」という認識をされていると思います。それは間違いないのですが、葉面散布が適切なタイミングで行われ、確実に浸透させることが出来ると、その植物が持つ限界を超えるような働きをすることが分かったのです。

作物は発根時、開花期、果実肥大期など、養分要求量が最大となるステージで特定の養分が欠乏気味となります。このとき目視出来ない「隠れた欠乏症」となっているようなのです。この状態は外見では異常が確認出来ないため、知らないうちに収量を落としてしまうそうなのです。このタイミングで葉面散布を行えば収量をピークに近づけることが出来ます。もちろん目視出来る欠乏症に陥ってもこれを修正することが出来ます。

　　　　　　

また、このような時期には根からの養分を運ぶ導管、光合成同化成分を運ぶ師管の許容流量によって養分供給が制限されてしまうため、、葉面散布によってこれをサポートする効果が得られるとのことです。暑くて水をたくさん飲みたいのに細いストローでしか飲めないとき、直接口の中に水を注ぎ込んでくれるようなイメージでしょうか。

このような働きに対し、イスラエルでは発根・新芽伸長時の葉面散布を「スターター」、開花・結実時の葉面散布を「ブースター」と呼んでいるようです。

さらに葉面散布によって以下の連鎖反応が起こり収量アップに結びつくとのことです。

　　　　１．葉の活性が上がる。
　　　　２．光合成速度が向上する。（散布４時間以内に）
　　　　３．ガス交換量と共に蒸散量が増加する。
　　　　４．根からの養分吸い上げ量が増加する。
　　　　　（１−４を繰り返す）　　→収量が増加する

重要なのは、葉面散布により、「根からの養分吸い上げ量が増加する」「光合成速度が向上する」ということでしょう。ここで注意しなくてはならないのは、葉面散布はまず土壌中の養分が十分にある状態で、それを最大限に生かす有効な技術であり、通常施肥を完全に置き換えるものでは無いと言うことです。

ニュートリバント・プラスは、リン酸・カリ・微量要素などを主成分としております。これらの成分は原料価格も高く、将来深刻なひっ迫が予想される貴重な肥料資源です。
一方、雨の多い日本では耕作地の肥料流亡量が多く、この改善は環境負荷やコスト面からも大きな課題となっています。
肥料を補助的ながらも効率的に施用出来るニュートリバント・プラスは、肥料流亡量を増加させずに増収をはかれ、省資源・減化学肥料・低環境負荷・低コストであり、今後の食料生産にとって重要な技術です。
冒頭に「何故手間をかけて葉面散布をする必要があるのか？」という疑問を多くの方が持たれたという事を書きましたが、これは特異な日本の農業観を象徴していて、米や麦においては、高関税による価格維持政策や補填金が今後も継続するだろうと多くの方が何となく考えているためではないかと考えます。
しかし、否が上にも国際化の波に飲み込まれそうな現在、補填金ありきの麦栽培体系や、会社の給料を省力化技術に投入して米を作れる時代がいつまで続くでしょうか？
弊社がニュートリバント・プラスを導入しようと考えた動機は、優れた先進的な葉面散布技術であることも理由の一つですが、これがより低コストな食料生産に、少しでも国際価格に近づけるための１ステップに成りうると考えたからです。
反収アップはそれだけで生産コスト削減になりますし、ニュートリバント・プラスの併用により、単肥などの安価な肥料を積極的に導入出来るかもしれません。有機肥料とのコンビネーションも大変意義深い取り組みだと思われます。今の時点で私たちはこの技術を完全には習得していませんし、日本の諸条件に合わせたマニュアルも完成しておりません。しかしこの考えに賛同し、この新しい技術に取り組んで頂ける方を弊社は心よりお待ちしております。